研究紅木傢俱遠比研究紫檀黃花梨傢俱要複雜得多。首先是木種來源多，用量大，使用時間長；其次是做工手法多樣，產地遍及全國；再者有關紅木傢俱的誤傳頗多，極易混淆思維。我們要準確地認識紅木，必須將它的各種特徵與要素綜合起來，剝繭抽絲理出規律。要注意紅木與紫檀、黃花梨的聯繫與區別，有了直觀的對照物，就會更快地掌握辨識紅木的方法。
紅木是一個籠統的稱呼，被叫做“紅木”的木材在植物學上屬豆科，顏色暗紅，木料剖開後有酸味，較刺鼻。所以，紅木在南方又被稱為酸枝，這與北方的稱謂大相徑庭。北方人注重外在的美觀，南方人則強調內在的品格。
紅木體重適中，較黃花梨木、雞翅木重，較紫檀木又輕。紅木紋理變幻多樣，有紋理近黃花梨而不易區分者，又有色澤近紫檀以假亂真者。因這紫檀與黃花梨歷來比紅木貴重，所以往往使人先入為主，導致判斷失誤。
不管外形有多麼相似，紅木傢俱都不可能與紫檀和黃花梨傢俱完全一樣。首先是式樣，紅木作為紫檀與黃花梨木的替代品出現，它完全可以做成與那兩種木材相同式樣的傢俱，但實際上我們並沒有看到多少紅木傢俱能達到一模一樣的效果。紅木與紫檀、黃花梨木性的差異，決定了紅木傢俱很難符合紫檀、黃花梨傢俱的精髓。
紅木的硬度比黃花梨木高些，但韌性較差，性脆，怕撞擊，雕刻時易崩茬兒，不適宜過於精雕細刻。故老紅木傢俱時有榫頭斷裂的。在雕刻時，粗獷圓潤尚可，過於精細就會發生崩茬兒斷裂，而且很難打磨細膩，與紫檀的精細雕工有天壤之別。古代工匠深知紅木這一特徵，不做或少做精細雕工。凡雕工則以圓潤為主，揚長避短。在傳世的清代紅木傢俱中，偶爾會見到帶有細緻入微的雕刻，那麼這類傢俱的地位與身價自然高出一截。
紅木不如紫檀黃花梨木性穩定，性（內應力）大，遇幹濕冷熱立刻變形，或收縮，或膨脹，幅度大約在１％。氣候變化對其影響極大，有時令人不可思議。紅木在製作前如沒有進行乾燥，用不了多久，就會開裂，其後果不能想像。木性大決定了紅木在製作中的局限性，比如幾乎沒有人用紅木來做圓形筆筒，原因是無論乾燥與否，歷經一冬一夏，它准會開裂變形。瞭解紅木的這些特性，我們就可以從紛亂的現象中找出端倪，從而進行判斷。 |
