陳列在天津博物館的《行氣銘》實物
這件光澤潤滑的古玉，沒有珠光寶氣，卻有其溫潤內斂中散發出的典雅與大氣。小小的器物如同看不明、讀不透的一幅畫、一首詩，無論從哪個角度欣賞，都可感受到歷史的 深邃與神秘。方寸大小的古物，卻雕有三十六字銘文、八個重文符號，且每個字協調一致，人們驚歎之餘，不禁要問兩千多年前的古人是如何製作的？
「《行氣銘》下面，那個鑽孔就是鐵器使用的成果。」天津文玩高級鑒定委員張耀庭說。戰國時期，「百家爭鳴」，鐵器也開始廣泛使用，這使玉器的發展發生了轉折性的變化。因為琢玉需用鑽、錐等工具雕琢花紋或鑽孔，《行氣銘》下端的小孔，就是經過鐵器加工後，才使得鑽孔內外大小一致、均勻，很難察覺斧鑿的痕跡。
《行氣銘》上的銘文，使這件古玉的價值倍增。張耀庭介紹，文字或圖像有凹進與凸起兩種形體，像《行氣銘》一樣凹進的，通稱為陰文，而凸起的通稱為陽文。
在古代，只有貴族才能佩戴玉件，而普通百姓則無權消受。「那時，國家設有專門的玉器製作部門，那裡也是能工巧匠集中的地方。」《行氣銘》器身上的每個銘文用筆力度、字與字之間的距離、每個字結構比例均協調一致，恰到好處，可以說明工匠的高超技藝。
俗話說：玉不琢不成器。天津刻印名家陳小石介紹，古人琢字，需先將器物打磨平滑，即拋光。戰國時期，拋光技術雖原始但已經達到一定水平。《行氣銘》外表溫潤、光亮，就是拋光技術高的體現。「在古代，一般用牛皮蘸上較細的砂漿的方法，加以打磨，使玉器發出凝脂狀的光澤。這看似簡單的工作，卻需要花費十幾天甚至數月的時間手工完成。」
拋光後，工匠會在玉器上寫好字，然後再根據字形，以圓盤形狀的鉈作為工具，通過圓盤的轉動，以水和解玉砂為介質，由工匠手工一點一點琢磨而成。「古人制玉比較笨重，琢磨一個字需要幾個小時甚至更長的時間。而現在琢磨一個字，通過電腦控制，金剛砂鑽頭可以在一分鐘內轉動一萬轉。而古人手工磨製，一分鐘只有幾十轉。」
玉的硬度高，要想在其身上琢字，需要特殊的材料才行。所謂「他山之石，可以攻玉」，這裡的「他山之石」，就是硬度高於玉的金剛砂、解玉砂、磚石粉等。「不過，在古代廣泛使用的還是石英砂即解玉砂。金剛砂和磚石粉的硬度更高，磚石粉琢磨出來的玉更加細膩，是後人經常使用的磨玉。 |
